Unia Europejska, aby zachęcić, a nawet zmusić państwa członkowskie do wykorzystywania źródeł energii odnawialnej przygotowała szereg dyrektyw nakładających obowiązek spełnienia określonych warunków dotyczących procentowego udziału energii odnawialnej w całkowitej wielkości zużywanej energii przez poszczególne kraje. Ma to na celu ograniczenie emisji szkodliwych gazów oraz zahamowanie niekorzystnych zmian klimatycznych. Dokumentami unijnymi stanowiącymi o pozyskiwaniu energii ze źródeł odnawialnych oraz jej pozytywnym wpływie nie tylko na środowisko naturalne, ale także zrównoważony rozwój krajów unijnych są min.: przyjęta w 1997 roku Biała Księga – Energia dla przyszłości – odnawialne źródła energii, Księga Zielona z 2000 roku – Ku europejskiej strategii bezpieczeństwa energetycznego oraz Dyrektywa z 2001 roku promująca odnawialne źródła energii. Unia Europejska zachęca do stosowania różnorodnych odnawialnych źródeł pozyskiwania energii oraz podkreśla, że jest to również szansa na stworzenie nowych miejsc pracy oraz sprzyja rozwojowi rolnictwa. Również poszczególne kraje członkowskie tworzą własne akty prawne mające na celu promowanie energii odnawialnej. Polska założyła, iż wielkość energii odnawialnej powinna stanowić do 2010 roku 7,5% w całkowitej wielkości zużywanej energii, a do roku 2020 udział ten powinien wzrosnąć do 14%.