Zanim jeszcze zostały wynalezione nowoczesne metody zasilania urządzeń, człowiek nauczył się wykorzystywać do swoich celów energię sił przyrody. Energia odnawialna była pierwszą metodą zasilania użytą jeszcze w starożytności. Wprawdzie pierwsze urządzenia nie były skomplikowane, a moc wiatru czy wody była „zatrudniana” jedynie przy pracach związanych z produkcją żywności (jak choćby w przypadku młynów wodnych czy wiatrowych), to jednak metod jej zastosowania było więcej. Statki żaglowe, od której strony by nie patrzeć, również bazowały na czymś takim jak energia odnawialna, były bowiem napędzane wiatrem. Do dziś jest to jeden z najefektywniejszych sposobów wprawiania w ruch jednostek pływających. Istniała również metoda wykorzystania energii słonecznej, choć do niedawna była opisywana na równi z legendami. Arystoteles miał bowiem skonstruować wielkie zwierciadła z polerowanego brązu, które były w stanie zogniskować wiązkę promieni słonecznych nadając im moc tak dużą, iż była w stanie topić skały. Eksperyment przeprowadzony przez pewnego studenta w zeszłym roku potwierdził tą możliwość – skonstruowane przez niego zwierciadło mogło bowiem wytopić dziurę w betonie. To pokazuje jak potężnym źródłem energii może być natura.